A vastidão do universo e da centauri sempre nos faz questionar se estamos realmente sozinhos. E, entre as bilhões de estrelas espalhadas pela galáxia, existe uma vizinha que desperta especial curiosidade: Próxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol. Localizada a cerca de 4,24 anos-luz de distância, essa pequena anã vermelha é um dos objetos mais estudados da astronomia moderna — e pode abrigar um planeta potencialmente habitável.
O que é Próxima Centauri?
Próxima Centauri faz parte do sistema estelar Alpha Centauri, que inclui outras duas estrelas: Alpha Centauri A e Alpha Centauri B. No entanto, Próxima é uma anã vermelha fria e de brilho fraco, com apenas cerca de 12% da massa do Sol.
Apesar de pequena, ela tem uma importância gigantesca: é o astro mais próximo de nós, o que a torna um ponto de interesse para pesquisas sobre vida fora da Terra e futuras missões interestelares.
O planeta Proxima b
Em 2016, cientistas anunciaram a descoberta de Proxima b, um planeta que orbita dentro da chamada zona habitável — a distância certa de sua estrela para que possa existir água líquida na superfície.
Proxima b tem uma massa semelhante à da Terra e completa uma volta em torno de sua estrela a cada 11 dias. No entanto, há um desafio: Próxima Centauri é uma estrela ativa, com fortes erupções solares que podem comprometer a atmosfera do planeta.
Pode haver vida em Proxima b?
Essa é a grande pergunta que intriga astrônomos e astrobiólogos. Se Proxima b tiver uma atmosfera densa o suficiente para proteger sua superfície da radiação, a vida pode ser possível.
Simulações indicam que, mesmo com a intensa atividade estelar, algumas regiões do planeta poderiam manter temperaturas amenas, especialmente se houver um oceano global que distribua o calor.
Como chegamos até lá?
Embora pareça “perto” em termos cósmicos, 4,24 anos-luz equivalem a cerca de 40 trilhões de quilômetros — uma distância que levaria milhares de anos para ser percorrida pelas naves atuais.
Projetos como o Breakthrough Starshot, financiado por Stephen Hawking e Yuri Milner, propõem enviar minúsculas sondas impulsionadas por lasers capazes de atingir até 20% da velocidade da luz. Se der certo, poderíamos receber imagens de Proxima Centauri em apenas 20 anos após o lançamento.
Curiosidades sobre Próxima Centauri
- Seu nome significa literalmente “a mais próxima do Centauro”.
- Foi descoberta em 1915 pelo astrônomo Robert Innes.
- É tão fraca que não pode ser vista a olho nu.
- Além de Proxima b, há indícios de outro planeta, chamado Proxima c, ainda mais distante de sua estrela.
- Próxima Centauri pode um dia se tornar a estrela mais observada do universo, caso missões interestelares se tornem realidade.
Minha opinião sincera
Saber que existe uma estrela tão próxima — com um planeta talvez parecido com o nosso — desperta algo quase poético.
Proxima Centauri nos lembra que o universo é gigantesco e cheio de possibilidades. Mesmo que nunca pisemos em Proxima b, a simples ideia de que ele existe nos faz olhar para o céu com mais curiosidade e humildade. Afinal, cada ponto brilhante no firmamento pode esconder outro mundo… talvez até alguém olhando de volta.
